5 lecturas imprescindibles para descubrir a Maruja Mallo

Si tuviéramos que escoger a la artista más importante de la vanguardia española del siglo XX, posiblemente nos vendría a la cabeza Maruja Mallo (1922-1995) . “El mito de las vanguardias hecho realidad“ como la definió la historiadora e investigadora Estrella de Diego.

Maruja Mallo era una mujer audaz e independiente. Nacida en Viveiro (Galicia), llega a Madrid en 1922 para estudiar en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, donde conoce a los intelectuales de la época: Dalí, Buñuel, Lorca, María Zambrano…

Retrato de Maruja Mallo’ (1936). VICENTE MORENO

Su primera exposición viene de la mano de José Ortega y Gasset en 1928, donde expuso sus famosas pinturas tituladas Verbenas. Es en esta época en la que se comienza a relacionar con los artistas que formaban parte de la Escuela de Vallecas. En consecuencia su obra cambia, su paleta se oscurece y abandona la figura humana por el esqueleto, el andrajo y la huella. Esta nueva serie de su trabajo, titulada Cloacas y campanarios, será la más cercana al Surrealismo.

En 1937 se exilia a Argentina donde vivió durante 25 años. En este periodo su obra se centra en la naturaleza, los colores y las luces pero siempre pasando por el filtro de la geometría. De esta época son las series Naturalezas vivas o Mascaras y Retratos bidimensionales. Regresa a España en 1964, donde recibe la Medalla de Oro de Bellas Artes en 1982.

Una artista tan polifacética y con una trayectoria tan extensa ha sido protagonista de numerosos análisis. La primera publicación que vamos a remarcar es un libro escrito por la propia Maruja Mallo y en el que explica su propio pensamiento artístico. En «Lo popular en la plástica española a través de mi arte (1928-1936)» la artista reflexiona sobre la estética, la fiesta y las raíces populares en la plástica española, con especial atención a su propia práctica artística. Además, el libro está acompañado por 48 grabados y una lámina a color.

Su presencia en los libros fue indirecta en un primer momento, apareciendo como una figura satélite en estudios sobre las vanguardias o su entorno intelectual.

En 2008, la historiadora Estrella de Diego publica uno de los libros imprescindibles para la revalorización de la figura de la artista. En «Maruja Mallo«, publicado por la Fundación Mapfre, reclama a Mallo como figura central de la vanguardia española, mostrando cómo mezcló orden, experimentación y elementos populares, y cómo su contexto histórico y condición de mujer influyeron en su obra, consolidándola como clave para entender la modernidad del arte español del siglo XX.

Tras este estudio, vienen otros como el de la investigadora Shirley Mangini titulado «Maruja Mallo y la vanguardia española«, una biografía crítica y estudio histórico-artístico que analiza la vida y obra de la pintora dentro del contexto de las vanguardias del siglo XX.

Entre los años 2025 y 2026 se celebró la más que merecida exposición retrospectiva dedicada a la artista en la Fundación Botín y el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, la muestra titulada Maruja Mallo. Máscara y compás, estuvo acompañada por un catálogo razonado que no solo documenta las obras incluidas en la exposición —pinturas, dibujos, fotografías y documentos— sino que también ofrece una lectura profunda de los temas, influencias y estrategias visuales que caracterizan la producción de Mallo a lo largo de casi seis décadas.

Para terminar me gustaría reseñar un libro de reciente publicación titulado Cartas de Maruja Mallo, que reúne una colección de correspondencia epistolar de la artista. Compuesta en gran parte por cartas inéditas, ofrece un acceso directo a su voz, su pensamiento y su vida personal y profesional. La correspondencia muestra su presencia en el ambiente cultural de los años 20 y 30 en Madrid, sus amistades con figuras como Dalí, Lorca, Buñuel, Gregorio Prieto, Alberti o Concha Méndez, y revela aspectos íntimos de su ambición, relaciones y personalidad que no se perciben solo a través de su obra pictórica.

Maruja Mallo: los libros imprescindibles