Claves de «Walter Otero: un galerista tropical»

«Walter Otero es el Leo Castelli del Caribe».
Agustín Arteaga, comisario y director del Crocker Art Museum, Sacramento, California

Walter Otero: un galerista tropical es una entrevista del comisario y editor de arte Omar-Pascual Castillo al galerista y art adviser Walter Otero. El libro refleja su periplo vital y profesional. La experiencia de Otero ejemplifica cómo se configura el galerista actual —desde un punto de vista caribeño, pero con pretensiones y relaciones internacionales—.

Se publican libros sobre artistas, museos y coleccionistas, pero ¿por qué no hablar del galerista, que es quien los conecta a todos? En este libro, comisario y galerista desgranan su mundo, complejo y poco conocido, el del arte contemporáneo, de una manera distendida y amena. Evalúan los momentos y las personas decisivas en su desarrollo profesional y salpican su conversación con anécdotas y enseñanzas para entender el contexto del arte actual.

Los inicios: El encuentro con Arnaldo Roche Rabell

La primera parte del libro aborda los inicios de Walter Otero. Arranca con el encuentro casual con el pintor Arnaldo Roche Rabell, a quien paró en un semáforo para saludarlo y con quien terminó, después de una comida aquel día, trabajando durante 10 años. Comenzó como su asistente personal, se convirtió en su studio manager y, finalmente, fue su galerista.

WOCA: El despegue en San Juan

En la segunda sección, se cuenta la apertura de la Walter Otero Contemporary Art (WOCA) en San Juan, su despegue y posterior éxito. Desde el comienzo, la galería se caracterizó por representar y visibilizar tanto artistas emergentes como consagrados. Albergó exposiciones de artistas como Víctor Vázquez, Carlos Betancourt, Luis Vidal o Tatiana Parcero. Y de algunos de los más célebres, entre los que se cuentan a Andy Warhol, Jeff Koons, Keith Haring, Takashi Murakami, Nan Goldin, Ana Mendieta, Bill Viola, Julian Schnabel, Alex Katz o Maurizio Cattelan. También cuenta su primera visita a ARCO y su participación clave en CIRCA, la primera feria puertorriqueña de arte contemporáneo.

La reinvención y el rol como Art Adviser

En la tercera parte, titulada «la reinvención», narran el proceso de adaptación a los cambios ligados a la aparición de las redes sociales y cómo WOCA se reinventó durante la pandemia con subastas online. Walter siguió montando nuevas exposiciones como la de Polaroids de Andy Warhol, y visitando nuevas ferias.

Cuentan cómo amplió el mercado a República Dominicana, isla vecina, y desempeñó acciones humanitarias durante el huracán María, que asoló Puerto Rico en 2017. Walter habla de su experiencia como art adviser, es decir, asesor artístico de coleccionistas, un rol que desempeña desde los últimos años.

El libro termina con un texto de Pablo León de la Barra, comisario del Guggenheim Museum de Nueva York, y un epílogo de imágenes de todos estos años de andadura.