Mariano Benlliure: la materia, el movimiento y la memoria

Mariano Benlliure (Valencia, 1862 – Madrid, 1947) ocupa un lugar singular en la escultura española de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Nacido en una familia de artistas, comenzó a acercarse a la escultura desde muy joven y desarrolló buena parte de su formación de manera autodidacta, trabajando en distintos talleres antes de trasladarse a Roma en 1881. Allí permaneció durante años y consolidó una trayectoria que terminaría convirtiéndolo en uno de los escultores españoles más reconocidos de su tiempo.

Su producción resulta difícil de encerrar en una única categoría. Benlliure trabajó el retrato, la escultura religiosa, los monumentos públicos, las escenas taurinas, los grupos monumentales, las medallas y las pequeñas esculturas. También realizó dibujos y pinturas. La variedad de materiales, formatos y técnicas fue una de las características fundamentales de su trabajo. La exposición Mariano Benlliure. El dominio de la materia, organizada en 2013 por la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando junto con otras instituciones, reunió 51 obras para mostrar precisamente esa amplitud de registros.

En sus esculturas existe además una particular atención al detalle y al movimiento. Rostros, gestos, tejidos, animales, uniformes o elementos cotidianos adquieren una presencia extraordinariamente concreta. Esa capacidad para trasladar a la materia los detalles de la vida real explica en parte la diversidad de encargos que recibió a lo largo de su carrera, desde retratos y monumentos conmemorativos hasta obras vinculadas a la tauromaquia o a la vida cultural de su época.

Su relación con el espacio público fue especialmente importante. Benlliure dejó monumentos en distintas ciudades españolas y también recibió encargos internacionales. Al mismo tiempo, su obra llegó a colecciones estadounidenses y latinoamericanas. La relación con Nueva York y, particularmente, con Archer M. Huntington y la Hispanic Society of America, constituye uno de los capítulos menos conocidos y más interesantes de su trayectoria.

La magnitud de su producción hace que su estudio siga siendo un proyecto abierto. La Fundación Mariano Benlliure trabaja en la creación de su archivo y en la catalogación de su obra, actualmente cuenta con unas 4.500 fichas que incluyen dibujos, pinturas, medallas, bustos, esculturas y monumentos. La dispersión de las piezas entre colecciones públicas y privadas españolas e internacionales hace que la investigación sobre Benlliure continúe ampliándose.

Los libros para acercarse a Mariano Benlliure

Mariano Benlliure, 1862-1947, de Violeta Montoliu Soler

Publicada por la Generalitat Valenciana, esta monografía constituye una de las referencias fundamentales para acercarse a la trayectoria del escultor. El libro propone una visión amplia de Benlliure y permite recorrer su evolución artística dentro del contexto cultural de finales del siglo XIX y comienzos del XX. Su importancia reside también en que forma parte de los trabajos que han contribuido a documentar y ordenar una producción especialmente extensa y dispersa. La obra tuvo una primera edición en 1997 y posteriormente fue reeditada.

Mariano Benlliure. El dominio de la materia

Publicado con motivo de la exposición celebrada en 2013 en la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, este catálogo permite aproximarse a Benlliure desde su relación con los materiales, las técnicas y los procesos de creación. La exposición reunió 51 obras y puso de manifiesto la amplitud de su producción. El catálogo incorpora además estudios dedicados a cuestiones como sus años de formación en Roma, su dimensión oficial y sus monumentos conmemorativos. Es especialmente interesante para comprender al Benlliure escultor desde el propio proceso de construcción de la obra.

Mariano Benlliure y Nueva York

Publicado en 2020 y dirigido por Lucrecia Enseñat Benlliure y Leticia Azcue Brea, este libro abre una ventana hacia una dimensión internacional de la carrera del escultor. Sus 440 páginas y 311 ilustraciones documentan la presencia de su obra en Estados Unidos, especialmente en la colección de la Hispanic Society of America. El volumen estudia sus relaciones con coleccionistas y mecenas como Henry G. Marquand y, sobre todo, Archer M. Huntington, además de contextualizar sus encargos estadounidenses y la relación entre Benlliure y Joaquín Sorolla.

Los Benlliure y su época, de Vicente Vidal Corella

Este libro amplía el foco más allá de Mariano y permite situarlo dentro de su entorno familiar y artístico. La familia Benlliure fue un núcleo especialmente relevante de la cultura valenciana y española de su tiempo, con varios hermanos dedicados a las artes. Acercarse a Mariano a través de su familia ayuda a comprender mejor el ambiente artístico en el que creció y las redes culturales que acompañaron su trayectoria. La bibliografía de referencia del Museo del Prado incluye esta obra entre los estudios sobre el escultor y su contexto.